Fonds du Bureau des Longitudes

Le Bureau des longitudes est créé par une loi de la Convention Nationale du 7 messidor an III (25 juin 1795) après audition d'un rapport lu par l'abbé Grégoire qui affirme très clairement les buts pratiques : reprendre «la maîtrise des mers aux Anglais» grâce à l'amélioration de la détermination des longitudes en mer. Cet organisme doit donc, à l'imitation du Board of Longitudes anglais, créé en 1714, résoudre les problèmes astronomiques que pose la détermination de la longitude avec une précision toujours meilleure, d'où son nom.
Mais ses attributions vont bien au delà, puisqu'il est chargé de la rédaction de la Connaissance des Temps, publication annuelle contenant des tables astronomiques, créée en 1679. II doit également assurer la rédaction d'un «Annuaire propre à régler ceux de la République». D'une manière générale, le Bureau des longitudes est chargé du perfectionnement des tables astronomiques. II a sous sa responsabilité l'Observatoire de Paris, celui de l'École Militaire, et tous les instruments d'astronomie qui appartiennent à la Nation. L'un des membres du Bureau doit également faire chaque année un cours d'astronomie. Les premiers membres, au nombre de dix, sont : les géomètres Lagrange et Laplace, les astronomes Lalande, Delambre, Méchain et Cassini, les navigateurs Bougainville et Borda, le géographe Buache et l'artiste (fabricant d'instruments scientifiques) Caroché.

A signaler :

Le site web "Les procès-verbaux du Bureau des longitudes - Un patrimoine numérisé (1795-1932)"

Il rassemble les procès-verbaux des séances du Bureau des longitudes entre 1795 et 1932, soit 22000 fichiers numériques. Le Bureau des longitudes a été fondé le 25 juin 1795 et existe encore aujourd’hui. Depuis sa fondation, et jusqu’en 1854, il a assuré la direction de l’Observatoire de Paris. Sa mission était également d’améliorer la détermination des longitudes en mer et de constituer un comité consultatif d’expertise scientifique et technologique pour l’État. Il avait en particulier la charge de calculer les éphémérides et de publier la Connaissance des Temps et un Annuaire propre « à régler ceux de la République » (l’Annuaire du Bureau des Longitudes). En 1877 et 1949 il édita également les Annales du Bureau des longitudes.

Domaines de l’astronomie, la géodésie, la géophysique, la navigation et la métrologie.

Ce site web est le fruit d’une collaboration entre le Bureau des longitudes, la Bibliothèque de l’Observatoire de Paris et le Laboratoire d’histoire des sciences et de philosophie – Archives Henri Poincaré (Université de Lorraine). Il a été rendu possible grâce à un financement du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche (programme BSN5-2013) avec le soutien de la Maison des sciences de l’Homme Lorraine. Les recherches menées autour de l'histoire du Bureau des longitudes s'inscrivement dans un projet ANR "Le Bureau des Longitudes (1795-1932) – De la Révolution française à la Troisième République".

Le fonds actuel du Bureau des longitudes est composé, principalement, d'un ensemble de manuscrits cotés des dix-huitième et dix-neuvième siècles, des registres des séances du Bureau des longitudes, d'archives concernant l'observatoire du Bureau des longitudes au parc Montsouris, et enfin de quelques manuscrits non cotés datant de la période 1895-1925.
Parmi les manuscrits cotés des dix-huitième et dix-neuvième siècles, on trouve des manuscrits de François Arago,  Nicolas de Condorcet, Marie-Charles Damoiseau, Jean-Baptiste Joseph Delambre, Charles-Eugène Delaunay, Emile Goujon, Auguste-Ernest Laugier, Jean-Charles Burckhardt, Yvon Villarceau.
Ces archives, sauf les registres des séances, ont été retrouvées pour la plupart en 1983 dans les anciens locaux de l'observatoire du Bureau des longitudes au parc Montsouris.
Certains éléments des archives du Bureau des Longitudes sont restés à l'Observatoire de Paris lors de la scission entre les deux institutions (1854). On trouve donc à l'Observatoire, dans le Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque, les feuilles de présence du Bureau pour les années 1804-1835 (Ms 1092) ainsi que quelques manuscrits (Ms 1122/1-10) provenant du fonds du BDL.

Les conditions de conservation et de consultation sont différentes selon les cas :
- Les manuscrits cotés des dix-huitième et dix-neuvième siècles sont conservés à la bibliothèque de l'Observatoire de Paris et peuvent être consultés selon les conditions définies par cette bibliothèque pour ses propres archives.
- Les autres archives, en particulier les registres des séances, sont conservées au Bureau des longitudes et, dans les conditions actuelles, l'autorisation de les consulter ne peut être délivrée qu'exceptionnellement.