Correspondance botanique de Joseph Decaisne

Né à Bruxelles à l'époque où la Belgique était sous domination française, il a exercé son activité exclusivement à Paris. Il entre en 1824 comme jardinier au Muséum national d'histoire naturelle et devient, en 1832, chef du « carré des semis ». Il devient l’aide-naturaliste de la chaire de botanique rurale d’Adrien de Jussieu (1797-1853). C’est là qu’il commence à étudier les plantes récoltées par divers voyageurs, dont celles de Victor Jacquemont mort en Asie. Auteur de recherches appliquées, notamment sur la garance, l’igname et la ramie, il s’intéresse aussi aux algues.

En 1847, il est élu membre de l'Académie des sciences, dont il est président en 1865. Il succède en 1850 à Charles-François Brisseau de Mirbel (1776-1854) à la chaire de culture du Muséum. Il participe en 1854 à la création de la Société botanique de France, dont il est président le deuxième président.

Entre 1858 et 1875, il rédige une œuvre en neuf volumes Le Jardin fruitier du Muséum, dont les six premiers volumes décrivent environ 400 variétés de poires.

Joseph Decaisne est devenu membre étranger de la Royal Society le 13 décembre 1877.

Il est inhumé au cimetière Montmartre avec son frère Henri et leur mère Marie Maës. Il était célibataire.