Fonds Jean-Henri Hassenfratz (1755-1827)

Jean Henri Hassenfratz (né le 20 décembre 1755 à Paris et mort le 26 février 1827 (à 71 ans) dans cette même ville), personnalité montagnarde pendant la Révolution française, fut le premier professeur de physique de l’École polytechnique et l'un des premiers inspecteurs des mines.

Autodidacte (il fut d'abord charpentier), Jean-Henri Hassenfratz est un jeune homme brillant qui cherche très tôt à se rapprocher de personnages importants et instruits. Grâce à Serent, il participe aux manœuvres militaires de Saint-Omer fin 1779, ce qui lui vaut de rencontrer Monge, dont il suit les cours en 1780-81. En outre, grâce à Champigny, il fait la connaissance de Sylvestre-François Lacroix, alors âgé de 15 ans et dont il deviendra l'ami intime. Il travaille comme géographe au régiment des Dragons de la Reine (1781). Il fait aussi la connaissance de Balthazar Sage, ce qui lui permet d'être membre de la première promotion des élèves de l’École des mines. Grâce à l'appui de Fourcroy et Mauduyt, il est nommé correspondant de la Société royale de médecine (1783). C'est ainsi qu'il parvient à se faire nommer sous-inspecteur des mines le 1er janvier 1785.

Il prend ensuite contact avec Antoine Lavoisier, qui présente la candidature de Jean-Henri à l'Académie des sciences dès 1786. En 1786-87, il travaille chez Lavoisier sur le bleu de Prusse, puis il participe à la controverse sur le phlogistique et publie largement jusqu'en 1792 dans les Annales de chimie, dont il est l'un des huit fondateurs.

Lorsque la Révolution éclate, il s'enthousiasme pour les idées nouvelles et s'engage à fond dans le combat politique. En janvier 1792, il est membre de la société patriotique du Luxembourg, créée par Jean-Nicolas Pache, avec Gaspard Monge.

Il devient membre de la Commune de Paris, le 10 août 1792. Le ministre de la Guerre Jean Nicolas Pache le nomme directeur de l'administration du matériel au ministère de la Guerre.

Le 31 mai 1793, c'est Hassenfratz qui demande la tête des girondins. Cet activisme du 31 mai 1793 lui sera reproché tout le reste de sa carrière. Ainsi, malgré le soutien de Prieur de la Côte-d'Or et de Gaspard Monge, il sera exilé en province pendant l'été 1796.

Il échappe aux poursuites après le 9 thermidor an II (27 juillet 1794). Vers la même époque, il reçoit le titre d'inspecteur des mines.

On le voit à la tête du faubourg Saint-Marceau lors de l’Insurrection du 1er prairial an III (20 mai 1795). Il obtient sa libération grâce à la loi votée par la Convention à sa séparation (1795).

Assagi, Hassenfratz reparaît le 4 brumaire an III (25 octobre 1795) mais se consacre désormais à l’enseignement de la physique et de la chimie : il devient professeur à l'École des mines en 1795 et instituteur de physique générale à École centrale des travaux publics par arrêté du 5 frimaire de l'an III.

Lors de la réorganisation du corps des Ingénieurs des mines par Napoléon, il reçoit le grade d'ingénieur divisionnaire en 1810, grade qu'il conservera jusqu'à sa retraite en 1822.

Il enseigne la Physique générale à Polytechnique jusqu’au retour des Bourbons, avec un cours dont le nombre de séances fut progressivement réduit à partir de 1808. Il y enseigne aussi la Physique céleste, les Éléments de machines, les Travaux des mines, les Fortifications. Aucun de ces cours n'eut un grand succès auprès des élèves. Il est invité à donner sa démission en 1814, est nommé professeur émérite avec appointements, mais en 1815 ce titre et cette pension lui sont retirés.

À l'École des mines de Paris, transférée à Moûtiers de 1802 à 1815, Hassenfratz est l'un des trois professeurs. Hassenfratz séjournait à Moûtiers de novembre à avril. Il y organisait notamment des travaux pratiques de chimie. C'est encore là qu'il rédigea son traité majeur : La Sidérotechnie, ou l'art de traiter les minerais de fer...

Il exerce peu d'activités dans l'inspection des mines. Il conserve son grade et ses émoluments d'inspecteur divisionnaire des mines jusqu'en octobre 1822.

Un manuscrit de 274 pages.

Notes de voyage et copies manuscrites des lettres qu’Hassenfratz envoyaient à ses correspondants. Il porte sur les années 1783-1784 et nous permettent de suivre le voyage d’étude effectué par Hassenfratz dans l’Allemagne et l’Europe centrale.