Fonds Jacques Prentki (1920-2009)

Né en 1920 à Lyon, il part vivre à Varsovie avec sa mère. En 1947, il s’installe à Paris pour travailler dans le cadre du CNRS, d’abord à l’Institut Henri Poincaré et, ensuite, à l’École polytechnique. Il rencontre ainsi des physiciens qui resteront des collègues et des amis pour toujours : Philippe Meyer, Anatole Abragam, Bernard d’Espagnat. Ils fréquentent ensemble le séminaire Proca, l’un des rares endroits où on peut alors apprendre la physique quantique moderne.
En 1955, Jacques Prentki quitte Paris pour aller travailler dans la division d’études théoriques au CERN, à Genève, un an après sa fondation. Il est le deuxième théoricien à entrer dans l’organisation après d’Espagnat. La division se développe rapidement avec le recrutement de plusieurs excellents théoriciens (Daniele Amati, André Martin, Rolf Hagedorn, Léon Van Hove). Jacques Prentki devient son directeur de 1967 à 1970, puis une deuxième fois de 1975 à 1982. La décennie 1965-1975 est aussi une période remarquable pour la physique des hautes énergies : elle culmine avec la construction (grâce aussi aux travaux expérimentaux et théoriques du CERN) de ce que l’on appelle le « modèle standard des particules élémentaires » et qui est, encore aujourd’hui, la théorie de référence des interactions fondamentales.
Pendant cette période très intense de sa vie professionnelle, Jacques Prentki est élu professeur au Collège de France où il occupe, à partir de 1964, la chaire de Physique théorique des particules élémentaires, qu’il quittera en 1983 pour se consacrer complètement au CERN. Les cours de Jacques Prentki restent étroitement liés aux expériences qui ont lieu alors auprès des différents accélérateurs partout dans le monde. Jacques Prentki a fait plusieurs contributions importantes à la physique des interactions fondamentales, d’abord en physique nucléaire et, ensuite, surtout dans la physique des interactions faibles, le sujet préféré de ses cours au Collège.
Il décède le 29 novembre 2009.

Le fonds consiste en cours de Jacques Prentki, pris en note par son élève Louis Jauneau, de 1966 à 1976. Le fonds a été numérisé en 2015 grâce au soutien du CERN.

Don de M. Louis Jauneau au Collège de France, par l'intermédiaire du P. Gabriele Veneziano. Versement au service des archives en janvier 2011.

Son dossier personnel est conservé dans les archives des professeurs du Collège de France : 16 CDF 344