Fonds André Leroi-Gourhan (1911-1986)

Après des études d'anthropologie, de russe et de chinois, André Leroi-Gourhan oriente ses travaux vers les domaines de l'ethnologie et de l'archéologie de l'Extrême-Orient septentrional ; il réalise sa première étude de terrain au Japon, en 1938, sur l'île d'Hokkaido.
Revenu en France, il travaille successivement au Musée Guimet et au Musée de l'Homme, développant ses recherches autour de cette double approche, à la fois ethnologique et archéologique. André Leroi-Gourhan est le premier anthropologue à avoir appréhendé la préhistoire dans une perspective ethnographique.
En 1946, il reprend le chantier de fouilles d'Arcy-sur-Cure en même temps qu'il renouvelle les méthodes d'inverstigation archéologique et d'approche de la civilisation préhistorique. En 1964, il prend la direction des fouilles du site magdalénien de Pincevent.
Il enseigne d'abord l'ethnologie à Lyon, puis à la Sorbonne jusqu'en 1968. En 1969, il est choisi pour occuper la chaire de Préhistoire du Collège de France, succédant ainsi à l'abbé Henri Breuil, titulaire de la chaire de Préhistoire de 1929 à 1947. Il prend sa retraite en 1982.

La première partie de ce fonds regroupe les documents relatifs aux cours donnés par Leroi-Gourhan à la Sorbonne de 1959 à 1963, puis au Collège de France, de 1970 à 1981. Concernant les cours du Collège de France, il s'agit des résumés de ses cours parus dans les annuaires du CDF, et non pas des manuscrits de chaque leçon. Le fonds est également riche des textes annotés de nombreuses conférences, articles et de ces publications majeures. Parmi les monographies les plus marquantes d'André Leroi-Gourhan, on peut citer Le geste et la parole, Les chasseurs de la préhistoire ou encore Préhistoire de l'art occidental. On conserve de lui de nombreux articles de vulgarisation pour la revue Gallia préhistoire. Les archives nous révèlent à quel point il accordait une grande importance au choix des illustrations de ses publications et à leur mise en page. Tout ce travail préparatoire est bien documenté, grâce aux dessins, figures et planches conservés dans le fonds. André Leroi-Gourhan a été organisateur de colloques, comme celui de Nice en 1976 sur le Paléolithique, et a participé à la scénographie du musée national de la Préhistoire des Eyzies au début des années 1970.
La correspondance reçue par André Leroi-Gourhan constitue un ensemble important et très riche du fonds. On dénombre ainsi plus de 350 scripteurs. Ce sont des échanges qui s'échelonnent de la fin des années 60 au début des années 80. Cette correspondance, essentiellement scientifique, est révélatrice des relations entre André Leroi-Gourhan et ses pairs, de son activité très prenante de directeur de recherche, et de l'intérêt que son travail suscitait auprès du grand public.

Entre 2001 et 2013, ce fonds a été déposé à l'IMEC (Institut de la Mémoire de l'Edition contemporaine). Depuis 2013, le fonds Leroi-Gourhan est retourné dans les locaux de conservation du Collège de France.

Le dossier de personnel d'André Leroi-Gourhan est conservé sous la cote 16 CDF 253. Sa consultation est soumise à une dérogation.

Le fonds est consultable en salle de lecture après une demande de rendez-vous préalable.