Fonds Edmond et Jean-Pierre Rothé

Jean-Pierre Rothé, né à Nancy en 1906, est le fils d’Edmond Rothé (1873-1942), universitaire et géophysicien, fondateur et directeur des nouveaux Institut de physique du globe et Bureau international de séismologie, établis à Strasbourg (1921-1941), également directeur puis secrétaire général de l’Union géodésique et géophysique internationale (UGGI) à partir de 1922. Jean-Pierre Rothé a poursuivi et développé l’oeuvre scientifique de son père. A la mort d’Edmond Rothé, en 1942, il assure l’intérim du secrétariat général de l’Association internationale de séismologie et la direction du Bureau central international de séismologie (BCIS). Professeur à Strasbourg en 1945, il prend en charge la direction de l’Institut de physique du globe. Il est bientôt confirmé dans ses fonctions de secrétaire général et de directeur du BCIS qu’il exercera jusqu’en 1975. Dans le cadre de ses recherches, Jean-Pierre Rothé a été l’un des premiers sismologues à demander avec force la prise en compte du risque sismique pour les grands travaux et constructions publics. Il a à ce titre, assumé pendant de nombreuses années des fonctions d’expert auprès de l’UNESCO. Les différentes activités de Jean-Pierre Rothé l’ont conduit à rassembler une imposante et précieuse documentation sismologique que l’on retrouve en grande partie dans ce fonds. Elle est complétée par les nombreux documents relatifs aux rencontres internationales de sismologie organisées par la nouvelle Association internationale de séismologie, fondée en 1922 et devenue une des sections de l’Union géodésique et géophysique internationale. Au sein de l’association, le Bureau central international de séismologie, établi à Strasbourg depuis 1904, rassemble les bulletins de dépouillements des séismogrammes, envoyés par les stations d’observation du monde entier. Ceux-ci sont ensuite diffusés par le biais d’un bulletin mensuel.
Le fonds reflète surtout les activités scientifiques de Jean-Pierre Rothé. L’oeuvre de son père apparaît dans une bien moindre mesure au travers d’une correspondance et de pièces anciennes jointes aux dossiers de travail constitués par son fils. Le fonds comprend d’abord une importante correspondance, scientifique et administrative, qui représente près de la moitié du fonds. Le terme de correspondance n’est cependant pas tout à fait exact puisque le courrier proprement dit est enrichi de très nombreuses pièces jointes : rapports scientifiques, relevés et mesures, comptes, graphiques et cartes, photos, coupures de presse, listes diverses. Afin cependant de respecter le classement initial du fonds, il a été décidé de maintenir cette « correspondance » en l’état sans chercher à trier les documents qui la composent. Une deuxième partie du fonds reflète les activités d’enseignant et de chercheur de Jean-Pierre Rothé. Elle comprend de nombreux documents sur le fonctionnement administratif et scientifique de l’Institut de physique du globe ainsi qu’une riche documentation sur la sismologie. L’exploitation de celle-ci requiert cependant des connaissances scientifiques et techniques certaines sur ce domaine pointu de la géophysique. Le fonds comporte enfin un volet sur les activités proprement dites des principales organisations de recherche sismologique : l’UGGI et l’AISPIT et dans une moindre mesure, le Conseil international des unions scientifiques (CIUS) et la Commission séismologique européenne (CSE). La préparation et les résultats des assemblées générales de l’UGGI en constitue une part importante.