Albums photographiques de Raymond Decary (1891-1973)

Raymond Devary (1891-1973) est un scientifique français, tour à tour naturaliste, ethnologue, géologue, historien, linguiste, il aborda pratiquement tous les domaines de recherche à Madagascar.
Né le 22 novembre 1891 à Méry-sur-Seine, Raymond Decary arrive en 1916 à Diego Suarez, à Madagascar, alors colonie française. Ce sous-lieutenant passionné de botanique commence aussitôt une minutieuse collecte de nombreux spécimens pour le Muséum national d'histoire naturelle. La Société de Géographie et le Muséum lui confient plusieurs missions scientifiques entre 1923 et 1930, aussi bien ornithologique, géologique, qu'ethnographique pour le Musée d'ethnographie du Trocadéro qui est une filiale du Muséum.
Il ne s'intéresse plus seulement à la faune et à la flore de l'île ; il observe, commente, collecte, photographie tout ce qui touche aux coutumes, aux rites sacrés, funéraires, aux méthodes de culture, aux objets, à l'habillement et aux accessoires, et autres talismans malgaches. Raymond Decary voyage à travers les différentes régions, recueille de riches informations sur les ethnies qui y vivent, publie des ouvrages et des articles.
En 1933, il devient directeur adjoint du cabinet du gouverneur général à Tananarive. Nommé secrétaire permanent de la recherche scientifique, économique et de la statistique à Madagascar en 1937, il est déchargé de ses tâches administratives et peut se consacrer à sa passion.
Raymond Decary devient membre titulaire de l'Académie des Sciences coloniales en 1957.
Il est mort le 14 décembre 1973 à Paris.

Les photographies concernent :
- l'ethnographie, avec notamment les séries de photographies concernant les coutumes comme le fatidra (pacte de sang), la circoncision, les coiffures, [...].
- la géographie physique et humaine : des albums entiers et très complets s'intéressent aux paysages malgaches, d'autres à l'habitat, aux routes, aux villes, aux travaux publics, routes et ponts, [...] mais aussi cultures, méthodes de cultures, élevages et bergeries, pisciculture, foires et marchés [...].
- l'histoire : la série de photographies réalisée sur la famine en Androy (et que Decary interdit de publier) fait penser à ce que l'on appelle aujourd'hui la photographie de reportage. Ces photos ont de toute évidence été prises pour servir de documents historiques [...].
- la botanique
- l'ethnobotanique

Les collections de Raymond Decary sont conservées au Musée de l'Homme, au Musée national d'histoire naturelle et au Musée de Picardie à Amiens. L'Académie des sciences d'outre-mer conserve des plaques de verre de Raymond Decary ainsi que sa bibliothèque. Ses papiers scientifiques, comprenant des albums photographiques, sont conservés à la Bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle à Paris (mss. 2973-3213). La Bibliothèque nationale de France conserve également des photographies.