Fonds Marguerite Perey (1909-1975)

Marguerite Perey (1909-1975) est chimiste, élève de Marie Curie et découvreuse du francium.
Après l’obtention de son diplôme de technicienne chimiste en 1929, elle intègre l’Institut du radium et devient le 1er octobre 1929 la préparatrice particulière de Marie Curie. Après la mort de cette dernière en 1934, elle travaille sous la direction d’André Debierne et d’Irène Joliot-Curie. Elle découvre en 1938 un nouvel élément radioactif, l’élément 87 ou actinium K qu’elle baptise francium et auquel elle consacre sa thèse de doctorat soutenue le 21 mars 1946.
De 1946 à 1949 elle est maître de recherche au CNRS, après quoi elle obtient une chaire de chimie nucléaire à la faculté des sciences de Strasbourg, où elle créé un laboratoire de chimie nucléaire. Elle poursuit ses travaux en dépit de la maladie qui se déclare en 1952 en raison des radiations des éléments chimiques qu’elle a manipulés au laboratoire Curie. Elle participe notamment à la création du Centre de recherche nucléaire (CRN).
Elle meurt en 1975 des suites de sa maladie, mais aura œuvré pour introduire des mesures de protection aux radiations dans ses laboratoires.
Le fonds reflète la vie scientifique de Marguerite Perey qui est partagée en deux temps : la période du laboratoire Curie avec ses archives de laboratoire (1929-1949) et la période strasbourgeoise fournissant des archives principalement administratives (1949-1975).
Les archives de laboratoire qui nous sont parvenues concernent essentiellement la radioactivité et la spectrographie et contiennent des cahiers de laboratoire, des cours, des publications.
Les archives à caractère administratif reflètent ses fonctions de professeure et de directrice de laboratoire. La correspondance du fait de la prise de ses responsabilités tardives et de sa maladie est modeste. Cependant, la vie de la femme de sciences s’y dessine dans le réseau professionnel, la reconnaissance par ses pairs, par le public et les médias.