Fonds Clément Lafaille (1718-1782)

Ce gentilhomme du siècle des Lumières, contemporain de Réaumur, Fleuriau de Bellevue et Dezallier d’Argenville, reste célèbre pour son cabinet d’histoire naturelle et les riches collections qu’il légua en 1782 à la ville de La Rochelle. C’est autour de ce noyau de départ que se constituera le muséum d’histoire naturelle que nous connaissons de nos jours.
Clément de La Faille né à La Rochelle le 16 novembre 1718 dans une famille bourgeoise ; son père exerçait en tant que chirurgien dans cette illustre ville portuaire. Après des études de droit à Toulouse, il achète une charge de contrôleur des guerres.
 
Celui-ci bénéficiait de suffisamment de temps libre pour s’adonner à ses grandes passions qu’étaient la conchyliologie, la botanique, la géologie et l’étude faunistique. A l’image de son illustre contemporain René-Antoine Ferchault de Réaumur, ce goût pour les sciences et l’observation de la nature le conduit rapidement à rejoindre l’Académie Royale de la ville, qui rassemble alors les brillants esprits scientifiques de la région. Le 3 février 1751, de La Faille intègre officiellement cette noble assemblée en tant qu’académicien titulaire. Puis il devient successivement second secrétaire (le 27 novembre 1765) et secrétaire perpétuel (le 5 août 1769) de cette même académie.